El Hubble ha obtenido la imagen más nítida hasta la fecha del cometa interestelar 3I/ATLAS, que recorre nuestro sistema solar a una velocidad de 209.900 kilómetros por hora. Los astrónomos utilizan el Hubble y otros telescopios para comprender mejor su núcleo helado y su composición química.
Las observaciones del Hubble permiten a los astrónomos estimar con mayor precisión el tamaño del núcleo sólido y helado del cometa. El diámetro máximo del núcleo es de 5,6 kilómetros (3,5 millas), aunque podría alcanzar los 320 metros (1000 pies), según informan los investigadores.
El Hubble fotografió el cometa el 21 de julio de 2025, a 365 millones de kilómetros de la Tierra. El Hubble muestra que el cometa tiene una cápsula de polvo en forma de lágrima que se desprende de su núcleo sólido y helado. Dado que el Hubble seguía la trayectoria hiperbólica del cometa, las estrellas estacionarias de fondo aparecen estriadas en la exposición.
“Nadie sabe de dónde vino el cometa. Es como vislumbrar una bala de fusil durante una milésima de segundo. No se puede proyectar eso hacia atrás con precisión para determinar dónde comenzó su trayectoria”, dijo David Jewitt, de la Universidad de California en Los Ángeles, líder del equipo científico de las observaciones del Hubble.