Nuevo México será el primer estado en ofrecer cuidado infantil universal gratuito en EE.UU.

A partir del 1 de noviembre de 2025, el estado de Nuevo México se convertirá en el primero en garantizar cuidado infantil gratuito y universal para todas las familias, sin importar su nivel de ingresos. La medida representa un parteaguas en la política social estadounidense, al eliminar el requisito de ingresos para acceder al servicio y permitir ahorros promedio de hasta 12 mil dólares anuales por familia.

El programa, impulsado por la gobernadora Michelle Lujan Grisham y el Departamento de Educación y Cuidado de la Primera Infancia (ECECD), otorga el apoyo directamente a los proveedores, ajustando tarifas según la edad del menor y la calidad del centro. Actualmente, el 85% de los proveedores en el estado participan en el esquema.

Con la eliminación del límite de ingresos, se espera un aumento significativo en la demanda, lo que requerirá la incorporación de al menos 5,000 profesionales adicionales en educación temprana. Para incentivar esta expansión, el estado ofrece reembolsos mayores a centros que paguen salarios competitivos, con planes para elevar el salario base a $18 por hora, por encima del mínimo estatal.

Además, se contemplan incentivos para construir y renovar guarderías, así como préstamos a bajo interés para ampliar la infraestructura existente.

El programa se financiará principalmente con el Fondo de Educación y Cuidado de la Primera Infancia, creado en 2020 con ingresos del petróleo y gas, y que actualmente genera $500 millones anuales en rendimientos. También se utilizarán recursos del Fondo Permanente de Concesión de Tierras, aprobado por votación en 2022.