¿Los elefantes saben cuando los estamos mirando? La ciencia dice que sí
Un estudio previo demostró que los elefantes de la sabana africana pueden reconocer la atención visual humana basándose en la orientación del rostro y el cuerpo de una persona, pero esto aún no se había investigado en sus primos asiáticos. Los elefantes asiáticos se separaron de los elefantes africanos hace millones de años, por lo que su comportamiento y cognición difieren en algunos aspectos.
Motivados por descubrir si los elefantes asiáticos comparten esta capacidad con los elefantes africanos, un equipo de investigadores de la Universidad de Kioto centró su atención en los elefantes de Tailandia.
“Después de realizar un trabajo de doctorado sobre cómo los elefantes forjan su reputación, quería probar si los elefantes asiáticos entienden cuándo los humanos les prestan atención”, dice el autor correspondiente Hoi-Lam Jim.
El equipo de investigación se dirigió a Chiang Rai, en el norte de Tailandia, donde sometió a diez elefantes hembras cautivas a una tarea de solicitud de alimento. La experimentadora realizó la tarea mientras orientaba su cuerpo en una de cuatro posiciones: con la cara y el cuerpo hacia la elefanta, con ambos lados en dirección contraria, solo la cara hacia ella o solo el cuerpo hacia ella. Posteriormente, el equipo analizó la frecuencia con la que la elefanta dirigía señales a la experimentadora en cada posición, incluyendo su reacción cuando esta no estaba presente.
Los investigadores observaron que los elefantes gesticulaban más cuando tanto el cuerpo como el rostro del experimentador estaban orientados hacia ellos, y la orientación corporal parecía ser una señal visual más fuerte que la orientación facial. Sin embargo, este efecto dependía de que el rostro también estuviera orientado hacia el elefante.
“Nos sorprendió descubrir que los elefantes no gesticulaban simplemente porque había una persona presente”, dice Jim. Cuando no había nadie, los elefantes gesticulaban como si una persona estuviera de pie, de espaldas. Esto demuestra que los elefantes son sensibles a la orientación corporal, pero que no reaccionan a la mera presencia de una persona.
Estos hallazgos sugieren que los elefantes asiáticos realmente comprenden la importancia de la atención visual para una comunicación efectiva y que los elefantes no son sensibles únicamente a la orientación del rostro o del cuerpo, sino que dependen de una combinación de señales para reconocer la atención visual humana.
