Investigadores de la Universidad de Boston han descubierto que los acontecimientos emocionales pueden fortalecer los recuerdos de momentos cotidianos, dándoles un poder duradero. El cerebro parece rescatar recuerdos débiles cuando están vinculados a una experiencia significativa o sorprendente. Esta nueva comprensión de cómo las emociones influyen en el recuerdo podría conducir a mejores tratamientos de la memoria y a estrategias de aprendizaje más inteligentes.
Algunos recuerdos regresan con una claridad vívida, como si hubieran ocurrido hace apenas unos instantes. Otros se sienten distantes e incompletos, como tenues contornos en una página, mientras que otros permanecen completamente inaccesibles, por mucho que nos esforcemos en recordarlos. ¿Por qué el cerebro conserva ciertas experiencias con tanta firmeza mientras permite que otras se desvanezcan?
Investigadores de la Universidad de Boston podrían haber descubierto una explicación. Su nuevo estudio sugiere que los recuerdos cotidianos se vuelven más duraderos cuando están vinculados a un evento significativo o con gran carga emocional: algo inesperado, gratificante o intenso. Por ejemplo, si de repente te das cuenta de que has ganado el Powerball, es probable que recuerdes los detalles cotidianos de lo que estabas haciendo justo antes de ese momento. Los hallazgos, publicados en Science Advances , podrían sentar las bases para nuevos métodos que ayuden a las personas con problemas de memoria e incluso a mejorar la capacidad de los estudiantes para retener información compleja.
Si bien la mayoría sabemos que los momentos especiales ocupan un lugar privilegiado en nuestra memoria, los investigadores han mostrado discrepancia respecto a los conceptos conocidos como mejora retroactiva y proactiva de la memoria: la priorización de los recuerdos inmediatamente anteriores o posteriores a un evento importante o relevante. Estudios previos han discrepado sobre si los recuerdos más débiles se estabilizan o se vuelven más fáciles de recordar al vincularlos a uno más prominente.
Los investigadores también descubrieron que si algún recuerdo secundario tenía en sí mismo peso emocional, el efecto de mejora de la memoria se reducía. «El cerebro parece priorizar los recuerdos frágiles que, de otro modo, se perderían», afirma Robert MG Reinhart, quien ha publicado una serie de artículos muy citados sobre el funcionamiento de la memoria. Gran parte de su investigación también ha incluido la estimulación cerebral, utilizando técnicas no invasivas para mejorar la memoria de trabajo y a largo plazo en adultos mayores o para frenar el comportamiento obsesivo-compulsivo .