Zhi Dong Zhang, conocido como “Brother Wang”, compareció ante el juez magistrado federal Clay H. Kaminsky, del Distrito Este de Nueva York, durante una audiencia celebrada en el tribunal federal de Brooklyn.
El acusado enfrentó la lectura de cargos por delitos de narcóticos y lavado de dinero atribuidos tanto en Nueva York como en Georgia, y se declaró inocente, aunque su defensa no emitió comentarios tras la sesión.
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De acuerdo con las autoridades estadounidenses, Zhang presuntamente realizaba operaciones para el Cártel de Sinaloa y el Cártel Jalisco Nueva Generación.
En caso de que la justicia lo declare culpable, podría recibir una pena máxima de cadena perpetua.
A lo largo del proceso se le imputan delitos como “conspiración para la distribución internacional de cocaína, distribución internacional de cocaína, conspiración para la importación de cocaína, conspiración para la posesión y distribución de cocaína y metanfetamina, y delitos de lavado de dinero”.
Acusaciones en dos distritos y una operación transnacional
El Departamento de Justicia sostiene que Zhang dirigía “una organización global que introdujo enormes cantidades de cocaína, fentanilo y metanfetamina en nuestras comunidades y blanqueó millones de dólares procedentes del narcotráfico”, de acuerdo con el fiscal general adjunto Todd W. Blanche.
El fiscal federal Joseph Nocella Jr., del Distrito Este de Nueva York, afirmó que el acusado “importó miles de kilogramos de narcóticos, incluyendo cocaína y metanfetamina, a Estados Unidos y otros países”, mientras que el fiscal federal Theodore S. Hertzberg, del Distrito Norte de Georgia, describió la red como “compleja, bien coordinada y con amplios recursos financieros”.
De acuerdo con la acusación presentada en Georgia, Zhang habría encabezado desde 2016 una estructura asentada en México, dedicada al tráfico de drogas y al lavado de dinero. Las autoridades señalan que utilizaba una red de coordinadores y mensajeros para mover fentanilo y cocaína hacia distintas ciudades de Estado. En enero y febrero de 2022, presuntamente coordinó la entrega de 11 kilogramos de cocaína y un kilogramo de fentanilo en Atlanta.
Una vez distribuidos los narcóticos, la organización habría operado casas de seguridad en Georgia y California para recolectar ganancias y depositarlas en cuentas bancarias. Los fiscales señalan que el esquema financiero involucró 150 empresas, 170 cuentas bancarias y alrededor de 20 millones de dólares de procedencia ilícita.
Arresto en México y agradecimientos del Departamento de Justicia
Zhang fue detenido en México con base en una orden derivada de solicitudes de extradición de ambos distritos.
Posteriormente fue entregado a Estados Unidos el 23 de octubre y permanece bajo detención preventiva. Su primera comparecencia ocurrió el 24 de octubre ante la Corte del Distrito Sur de Texas, donde se le presentaron las acusaciones formuladas tanto en Nueva York como en Georgia.
Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés) resaltó que “las presuntas acciones del acusado en nombre del Cártel de Sinaloa y el CJNG han fortalecido las operaciones de organizaciones criminales transnacionales responsables de sembrar la muerte en casi todas sus formas”.
El Departamento de Justicia agradeció la colaboración de la Fiscalía Federal del Distrito Sur de Texas, del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos, así como de las oficinas de HSI en Ciudad de México y el Valle del Río Grande, además del gobierno mexicano.
Según las autoridades, estas acciones permitieron “desarticular la red de narcotráfico de Zhang” y avanzar en su proceso judicial.
RB