Un equipo de científicos descubrió un antibiótico oculto, cien veces más potente que los fármacos existentes contra superbacterias letales como el SARM. La molécula había pasado desapercibida durante décadas en una bacteria común. Hasta el momento, no muestra signos de resistencia, lo que ofrece esperanza en la lucha contra las infecciones resistentes a los medicamentos y abre el camino a nuevos enfoques para el descubrimiento de antibióticos.
Químicos de la Universidad de Warwick y la Universidad de Monash identificaron este nuevo antibiótico prometedor que puede combatir las infecciones bacterianas resistentes a los medicamentos, incluidas las causadas por MRSA y VRE.
La resistencia antimicrobiana (RAM) se considera una de las amenazas más graves para la salud mundial. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió recientemente que hay muy pocos antibióticos en desarrollo y que la mayoría de los antibióticos más fáciles de descubrir ya se han encontrado. Debido a que el desarrollo de nuevos antibióticos es costoso y ofrece una rentabilidad económica limitada, pocas compañías farmacéuticas invierten en esta área crítica.
En un artículo reciente publicado en el Journal of the American Chemical Society , investigadores de la Iniciativa de la Alianza Monash Warwick para Combatir las Amenazas Emergentes de Superbacterias informaron del descubrimiento de un nuevo y potente antibiótico llamado lactona C de pre-metilenomicina. El compuesto había estado “a la vista de todos” como un intermediario químico en el proceso natural que produce el conocido antibiótico metilenomicina A.
El profesor Greg Challis, coautor principal del Departamento de Química de la Universidad de Warwick y del Instituto de Descubrimiento de Biomedicina de la Universidad de Monash, explicó: “La metilenomicina A se descubrió originalmente hace 50 años y, si bien se ha sintetizado varias veces, ¡nadie parece haber probado los intermediarios sintéticos para detectar actividad antimicrobiana! Al eliminar genes biosintéticos, descubrimos dos intermediarios biosintéticos previamente desconocidos, ambos antibióticos mucho más potentes que la propia metilenomicina A”.
Al ser probado, uno de estos intermediarios —la lactona pre-metilenomicina C— demostró ser más de 100 veces más activo contra una variedad de bacterias Gram-positivas que la metilenomicina A. Fue particularmente eficaz contra Staphylococcus aureus y Enterococcus faecium , las especies bacterianas responsables del Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM) y del Enterococcus resistente a la vancomicina (ERV).
La Dra. Lona Alkhalaf, profesora adjunta de la Universidad de Warwick y coautora principal del estudio, afirmó: “Resulta sorprendente que la bacteria que produce la metilenomicina A y la lactona pre-metilenomicina C —Streptomyces coelicolor— sea una especie modelo productora de antibióticos que se ha estudiado extensamente desde la década de 1950. Encontrar un nuevo antibiótico en un organismo tan conocido fue una verdadera sorpresa”.
Añadió que parece que S. coelicolor pudo haber evolucionado originalmente para producir un antibiótico fuerte (lactona pre-metilenomicina C), pero con el tiempo cambió hacia la producción de metilenomicina A, una versión más débil que podría desempeñar un papel biológico diferente.
Resulta alentador que el equipo de investigación no encontrara evidencia de resistencia bacteriana a la lactona C de premetilenomicina en Enterococcus en condiciones que suelen generar resistencia a la vancomicina. Dado que la vancomicina suele ser un tratamiento de último recurso para estas infecciones, este resultado es una señal especialmente esperanzadora para abordar la infección por Enterococcus resistente a la vancomicina (ERV), que la OMS considera un patógeno de alta prioridad.