El conflicto en Irán no solo se libra en el terreno militar. En los últimos días, residentes de Teherán han reportado un fenómeno inquietante: chaparrones de “lluvia negra”, cielos cubiertos por humo y un intenso olor a quemado que se extiende por distintas zonas de la capital.
De acuerdo con reportes e imágenes satelitales revisadas por la BBC, los ataques de Estados Unidos e Israel contra instalaciones petroleras cercanas a la ciudad provocaron incendios en refinerías y depósitos de combustible, liberando grandes columnas de humo que se han dispersado sobre la zona urbana.
La situación ha generado preocupación entre especialistas y organismos internacionales, que advierten que la contaminación generada podría representar riesgos inmediatos y a largo plazo para la salud de millones de personas.
¿Qué es la “lluvia negra” que cayó en Teherán?
La llamada “lluvia negra” es un término informal que describe la precipitación que cae mezclada con contaminantes presentes en el aire, lo que provoca que el agua tenga un color oscuro o deje residuos visibles.
Según explicaron científicos citados por la BBC, este fenómeno ocurre cuando las gotas de lluvia arrastran partículas contaminantes suspendidas en la atmósfera, como hollín, polvo o restos químicos.
“Las gotas de lluvia actúan como pequeñas esponjas que recogen lo que hay en el aire al caer”, explicó el investigador Akshay Deoras, de la Universidad de Reading.
Aunque la lluvia suele ayudar a limpiar el aire, cuando la concentración de contaminantes es muy alta puede producirse este tipo de precipitación oscura, algo que no es común.
¿Por qué está ocurriendo ahora en la capital iraní?
Desde el 28 de febrero se han registrado ataques aéreos contra instalaciones petroleras en los alrededores de Teherán, que han provocado incendios en refinerías y depósitos de combustible.
Imágenes satelitales analizadas por BBC Verify confirmaron ataques contra al menos cuatro instalaciones petroleras cercanas a la ciudad, entre ellas el depósito de combustible de Shahran y la refinería de petróleo de Teherán.
Las fotografías captadas el 9 de marzo muestran instalaciones aún en llamas y grandes columnas de humo que se extienden sobre la capital iraní, una metrópoli donde viven cerca de 10 millones de personas.
Los incendios en refinerías liberan una mezcla compleja de sustancias químicas, ya que el petróleo contiene hidrocarburos, compuestos metálicos y otros contaminantes.
Cuando la combustión es incompleta, también se liberan monóxido de carbono, partículas de hollín, óxidos de azufre y nitrógeno, que pueden reaccionar con el agua de lluvia y generar compuestos ácidos.
¿Qué tan peligrosa puede ser esta contaminación?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha expresado preocupación por el impacto que la contaminación generada por los ataques podría tener en la población.
Su director, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió que los daños a instalaciones petroleras pueden contaminar el aire, el agua y los alimentos, lo que representa un riesgo especialmente para niños, adultos mayores y personas con enfermedades previas.
Especialistas señalan que la exposición a altos niveles de partículas contaminantes puede provocar efectos inmediatos en los pulmones, como irritación respiratoria y dificultades para respirar.
Pero los riesgos también pueden ser de largo plazo.
“Estas exposiciones tan intensas pueden tener consecuencias durante muchos años, tanto en el sistema respiratorio como por el riesgo de cáncer”, explicó Anna Hansell, profesora de epidemiología ambiental de la Universidad de Leicester a la BBC.
¿Por qué científicos dicen que es un caso inusual?
Expertos aseguran que lo que ocurre en Teherán no es comparable con la contaminación habitual en grandes ciudades.
A diferencia del smog generado por tráfico o industria, en este caso la contaminación proviene de incendios en instalaciones petroleras provocados por ataques militares, lo que genera una mezcla distinta de contaminantes.
El fenómeno es inusual porque proviene del lanzamiento de misiles y ataques aéreos contra refinerías”, explicó Akshay Deoras.
Además, el problema ocurre en una ciudad densamente poblada, algo que no suele suceder con instalaciones petroleras, que normalmente se ubican lejos de grandes centros urbanos.
¿Qué podría pasar en los próximos días?
Las previsiones meteorológicas apuntan a nuevas lluvias y vientos más fuertes, lo que podría ayudar a dispersar parte de los contaminantes en la atmósfera.
Sin embargo, especialistas advierten que esto no significa que el riesgo desaparezca.
Las partículas contaminantes pueden depositarse en el suelo o en cuerpos de agua, y posteriormente volver a levantarse con el viento o infiltrarse en el entorno.
Por ahora, la “lluvia negra” se ha convertido en otro recordatorio de cómo los conflictos armados también pueden generar impactos ambientales y sanitarios duraderos en las ciudades.
Con información de BBC News y BBC Verify.
