Encuentran ecosistemas prósperos creciendo en ojivas de la Segunda Guerra Mundial que se hundieron en el Mar Báltico
Un nuevo estudio ha descubierto que las municiones de la Segunda Guerra Mundial que se encuentran en el lecho marino del mar Báltico albergan mucha más vida marina que los sedimentos circundantes.
La investigación, publicada en Communications Earth & Environment , revela que ciertos organismos marinos pueden sobrevivir en zonas con altos niveles de compuestos tóxicos siempre que tengan superficies sólidas a las que adherirse. Los hallazgos también destacan cómo los restos de conflictos humanos pueden crear involuntariamente hábitats para la fauna silvestre, un patrón también documentado en un estudio de Scientific Data que cartografió naufragios de la Primera Guerra Mundial en Maryland, EE. UU.
Antes de la Convención de Londres de 1972 para la Prevención de la Contaminación Marina, era común desechar los explosivos no utilizados vertiéndolos al mar. Si bien estas armas desechadas contienen sustancias químicas extremadamente dañinas para la vida marina, sus resistentes carcasas metálicas pueden, al mismo tiempo, proporcionar una superficie atractiva para el crecimiento de organismos.
Los autores identificaron las municiones desechadas como ojivas de bombas volantes V-1, un tipo de misil de crucero temprano utilizado por la Alemania nazi a finales de la Segunda Guerra Mundial. Descubrieron que había significativamente más vida marina presente en las municiones que en el sedimento: un promedio de alrededor de 43.000 organismos por metro cuadrado en comparación con alrededor de 8.200 organismos por metro cuadrado. Se han registrado magnitudes similares de abundancia de vida marina en superficies duras naturales de la bahía en otros estudios. Las concentraciones de compuestos explosivos (principalmente TNT y RDX) en el agua variaron ampliamente, desde tan solo 30 nanogramos por litro hasta 2,7 miligramos por litro, un nivel que se estima que es potencialmente mortalmente tóxico para la vida marina.
Los autores sugieren que, en comparación con el sedimento circundante, las ventajas de vivir sobre las superficies duras de las municiones superan las desventajas de la exposición química. Señalan que se observaron organismos principalmente en los casquillos, en lugar de material explosivo descubierto, y especulan que esto podría reflejar formas de vida que intentaban limitar su exposición química. Sin embargo, los autores concluyen que, si bien las municiones constituyen actualmente un hábitat importante en la bahía, reemplazarlas por una superficie artificial segura beneficiaría aún más al ecosistema local.
En un estudio separado, publicado en Scientific Data , David Johnston y sus colegas presentan un mapa fotográfico de alta resolución de los 147 naufragios que se encuentran actualmente en la llamada “Flota Fantasma” de Mallows Bay, en el río Potomac, Maryland, EE. UU.
Estos barcos se construyeron durante la Primera Guerra Mundial, pero fueron quemados y hundidos deliberadamente a finales de la década de 1920. Sus restos se consideran ahora hábitat de una gran variedad de fauna, como el águila pescadora ( Pandion haliaetus ) y el esturión del Atlántico ( Acipenser oxyrinchus ). Los autores crearon el mapa combinando fotografías de alta resolución (con un promedio de 3,5 centímetros por píxel) de toda la flota, tomadas con drones en 2016. Sugieren que el mapa podría ser útil para futuras investigaciones arqueológicas, ecológicas y culturales sobre la flota.
