La sequía de campeonatos en la Conferencia Este de la NBA terminó para la franquicia de Manhattan, ya que con una victoria de 93-130 sobre los Cleveland Cavaliers, los New York Knicks liquidaron la serie final de su sector con un contundente 4-0.
Dicho resultado otorga al equipo neoyorquino su primer título de conferencia desde 1999 y el pase directo a las Finales de la NBA, donde buscarán un trofeo de campeones que no consiguen desde 1973.
El paso de los New York Knicks en la postemporada registra una marca de 12 victorias y dos derrotas, ambas sufridas en la primera ronda frente a los Atlanta Hawks. Desde aquel tropiezo, la escuadra sumó once triunfos consecutivos, tras concretar barridas sucesivas sobre los Philadelphia 76ers y los propios Cavaliers.
Ahora, el equipo espera al campeón de la Conferencia Oeste, el cual se definirá en la serie entre los Oklahoma City Thunder y los San Antonio Spurs, que se encuentra empatada 2-2.
Cabe destacar que, debido a que concluyeron en la tercera posición de la temporada regular, los Knicks disputarán las Finales sin la ventaja de la localía, una condición inédita para ellos en estos playoffs.
Knicks y su dominio absoluto en la duela de Cleveland
El cuarto partido de la serie careció de equilibrio competitivo tras el primer periodo. Un parcial de 0-20 entre el desenlace del primer cuarto y la apertura del segundo despegó a los New York Knicks con un marcador de 26-50.
Aunque los Cavaliers recortaron la distancia a 16 unidades después del descanso, la respuesta de Nueva York consistió en otra racha de 0-12 que sepultó las aspiraciones locales.
En el último cuarto, la ofensiva neoyorquina mantuvo el ritmo con un nuevo parcial de 0-12, lo que colocó el tablero 76-117. La máxima diferencia del encuentro alcanzó los 45 puntos en favor de los visitantes, ante un pabellón que contó con una nutrida presencia de aficionados de Nueva York, entre los que destacaron personajes como Spike Lee y Timothée Chalamet.
La distribución del ataque de los New York Knicks mostró un rendimiento colectivo alto:
- Karl-Anthony Towns: 19 puntos y 14 rebotes.
- OG Anunoby: 17 puntos.
- Landry Shamet: 16 puntos.
- Jalen Brunson: 15 puntos.
- Mikal Bridges: 15 puntos.
La eliminación de los Cavaliers
Por parte de la quinteta de Cleveland, los esfuerzos individuales resultaron insuficientes frente a la estructura del rival. Donovan Mitchell encabezó a su equipo con 31 anotaciones, secundado por Evan Mobley con 15 puntos y James Harden con 12 unidades, este último incorporado a la plantilla en el mercado invernal con el objetivo específico de disputar el título de liga.
Pese a la eliminación, la temporada de Cleveland marcó su regreso a una final de conferencia por primera vez desde la salida de LeBron James en 2018, un camino que requirió series de siete compromisos para superar a los Toronto Raptors y a los Detroit Pistons, antes de que el desgaste físico mermara su rendimiento ante los New York Knicks.
