Una nueva especie de pingüino fue hallada por un equipo internacional de científicos en las remotas islas Kerguelen, ubicadas al sur del océano Índico. El descubrimiento significa la primera descripción de una nueva especie de pingüino, en más de 100 años.
El hallazgo fue hecho por especialistas de la Universidad de California en Berkeley, la Universidad de Chile y la Universidad Nacional Andrés Bello de Chile. Tras las investigaciones concluyeron que lo que durante décadas se consideró una sola especie de pingüino papúa o gentoo, en realidad está compuesto por cuatro especies genéticamente distintas.
Especie nueva de pingüino
La nueva especie de pingüino que fue identificada es el recién reconocido Pygoscelis kerguelensis, una población que habita en las aisladas islas Kerguelen y que hasta ahora no había sido identificada formalmente como una especie independiente.
La nueva especie de pingüino tiene un aspecto muy similar al de otros pingüinos papúa, pero los análisis genómicos revelaron diferencias genéticas significativas que permitieron a los investigadores clasificarlo como una especie propia.
Este pingüino es ahora, una de las 4 especies de pingüinos papúa que existen en la Tierra: la del norte, la del sur, la del sureste y la del este. Se determinó que cada una tuvo una evolución diferente, razón por la que son distintas.
La última especie identificada antes de esta, fue el pingüino saltarrocas del norte (Eudyptes moseleyi), que fue nombrada en 1921.
La decisión de declararla una nueva especie se basó en el estudio de 64 ejemplares de 10 colonias reproductoras que habitan a lo largo del Océano Pacífico, desde la Antártida hasta Sudamérica.
Durante más de 100 años, ha existido controversia sobre cuántas especies o subespecies existen. Según los investigadores, las diferentes especies se desarrollaron en los últimos 300.000 a 500.000 años.
Pingüinos Papúa en el mundo
El pingüino papúa o de vincha, también conocido como pingüino juanito, es una especie de ave esfenisciforme de la familia Spheniscidae.
Es fácilmente identificable por su parche blanco en la parte alta de la cabeza detrás de los ojos. Los polluelos presentan espalda gris y zona frontal blanca.
Existen tres subespecies de pingüinos papúa reconocidas anteriormente y los investigadores son lo suficientemente diferentes genéticamente como para clasificarlas como especies distintas.
- Linaje oriental: Pygoscelis taeniata, que reside en las islas Crozet, Marion y Macquarie del Océano Índico
- Linaje septentrional: Pygoscelis papua, restringido a las Islas Malvinas/Falklands y Martillo en Sudamérica
- Linaje del sur (el más numeroso): Pygoscelis ellsworthi, que prospera en la península Antártica, la costa antártica y la isla de Georgia del Sur
Los papúa se diferencian de otras especies de pingüinos principalmente por su dieta variada, ya que comen casi cualquier cosa que puedan atrapar en el agua, lo que facilita su supervivencia.
Los científicos sostienen que esta es la razón por la que los pingüinos gentú evolucionaron de manera diferente.
Debido a que no se alejan mucho de sus colonias reproductoras y anidan en el mismo lugar año tras año, se desarrollaron diferentes poblaciones que se adaptaron a sus regiones específicas.
