Investigadores de la Universidad Agrícola del Sur de China crearon suculentas que brillan en la oscuridad y se recargan con la luz solar. Inyectadas con compuestos emisores de luz, las plantas pueden brillar en varios colores y, en su punto más brillante, rivalizan con una pequeña luz nocturna. Este método sencillo y económico podría sentar las bases para sistemas de iluminación sostenibles basados en plantas.
Shuting Liu, autor del artículo asegura que tomaron como inspiración la película Avatar, de James Cameron, «donde plantas brillantes iluminan todo un ecosistema». En palabras de Liu: «Queríamos hacer realidad esa visión utilizando materiales con los que ya trabajamos en el laboratorio. Imaginen árboles brillantes que sustituyen el alumbrado público».
En lugar de modificar genéticamente las células para que brillen, el equipo utilizó partículas de fósforo con luminiscencia residual, materiales similares a los que se encuentran en los juguetes que brillan en la oscuridad. Estos compuestos absorben la luz y la liberan lentamente con el tiempo.
Para que las partículas viajaran a través de los tejidos de las hojas, los investigadores tuvieron que conseguir el tamaño justo: alrededor de 7 micrómetros, aproximadamente el ancho de un glóbulo rojo.
El equipo inyectó las partículas en varias especies de plantas, incluyendo suculentas y no suculentas como el potus dorado y el pak choi. Sin embargo, solo las suculentas produjeron un brillo intenso, gracias a los canales estrechos, uniformes y distribuidos uniformemente dentro de la hoja, que ayudaron a dispersar las partículas con mayor eficacia. Tras un par de minutos de exposición a la luz solar o a la luz LED de interior, las plantas modificadas brillaron hasta dos horas.
El equipo inyectó las partículas en varias especies de plantas, incluyendo suculentas y no suculentas como el potus dorado y el pak choi. Sin embargo, solo las suculentas produjeron un brillo intenso, gracias a los canales estrechos, uniformes y distribuidos uniformemente dentro de la hoja, que ayudaron a dispersar las partículas con mayor eficacia. Tras un par de minutos de exposición a la luz solar o a la luz LED de interior, las plantas modificadas brillaron hasta dos horas.
La luz de las suculentas brillantes se desvanece con el tiempo, y el equipo aún estudia la seguridad a largo plazo de los materiales para las plantas. Aun así, el concepto podría ofrecer una alternativa sostenible para la iluminación de baja intensidad en caminos, jardines o decoración de interiores. El equipo también está explorando cómo el método puede iluminar otras plantas además de las suculentas.