La misión Artemis II, que marca el retorno de la humanidad a las proximidades lunares tras más de medio siglo, enfrenta uno de los retos más complejos para la biología humana: la degradación física en ausencia de gravedad. Durante las transmisiones oficiales de la NASA este viernes, el piloto Victor Glover fue captado en plena ejecución de rutinas de ejercicio, una actividad que dista de ser recreativa.
La práctica sistemática de fuerza es el único escudo que poseen los tripulantes para mitigar la pérdida de densidad ósea y la atrofia muscular, procesos que se aceleran de forma drástica al abandonar la protección de la Tierra.
En entornos de microgravedad, el sistema esquelético deja de recibir la carga mecánica habitual.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) estima que un astronauta puede perder entre el 1% y el 1.5% de su densidad mineral ósea en tan solo un mes. Esta descalcificación no solo debilita la estructura del cuerpo, sino que incrementa los niveles de calcio en el torrente sanguíneo, lo que eleva el riesgo de desarrollar cálculos renales y otras complicaciones metabólicas severas.
Ante este escenario, la tripulación integrada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen, sigue un esquema de entrenamiento de alta precisión.
Ingeniería compacta: El volante de inercia de la nave Orión
A diferencia de la Estación Espacial Internacional (EEI), donde los equipos de gimnasio pesan más de 1,800 kilogramos y ocupan volúmenes masivos, la nave Orión requiere soluciones de espacio mínimas. Los ingenieros han implementado un volante de inercia de apenas 14 kilogramos —similar al tamaño de una maleta de mano— que sustituye a las máquinas convencionales sin perder eficacia. Este dispositivo es fundamental para mantener la integridad del sistema musculoesquelético durante los diez días que dura la expedición.
El mecanismo funciona bajo principios de resistencia proporcional, similar al efecto de un yo-yo o una máquina de remo. El sistema permite a los astronautas realizar sentadillas, peso muerto, flexiones de bíceps y elevaciones de pantorrillas con cargas que alcanzan hasta los 181 kilogramos. Según precisiones de la agencia espacial, estas sesiones no solo fortalecen los músculos, sino que sirven para poner a prueba los sistemas de soporte vital de la cápsula antes de que esta se interne en el espacio profundo.
Salud mental y monitoreo constante
La rutina no se limita a la preservación del tejido. Expertos de la Florida Gulf Coast University (FGCU) subrayan que el ejercicio es vital para mantener la agudeza mental de estos “deportistas de élite”. La doctora Patricia Sawyer-Simmons detalla que el equipo funciona de forma muy parecida a una banda elástica montada sobre un volante, permitiendo que la tensión se ajuste a la capacidad individual de cada astronauta. Cada miembro de la misión dedica exactamente treinta minutos diarios al entrenamiento, organizados en turnos estrictos para optimizar el uso del espacio habitable.
Mientras la tripulación se ejercita, el centro de control en Houston supervisa en tiempo real el sistema de revitalización del aire. La actividad física intensa genera un incremento en la producción de dióxido de carbono y humedad, factores que la nave debe compensar de inmediato para garantizar un ambiente confortable. Asimismo, se evalúa si los movimientos bruscos de los astronautas afectan la estabilidad de la trayectoria de navegación.
La nave cuenta también con un botiquín avanzado para diagnósticos de emergencia, que incluye electrocardiogramas y estetoscopios vinculados a telemedicina.
El objetivo final es que, al concluir la misión, la readaptación a la gravedad terrestre sea lo menos dolorosa posible.
Los datos recolectados por Artemis II sobre el desgaste físico serán la base para planificar las futuras y más extensas expediciones hacia Marte, donde el cuerpo humano será puesto a prueba por periodos de hasta dos años.
