La especie animal de tortugas gigantes (Aldabrachelys gigantea) que anteriormente estuvo en peligro de extinción, se encuentra ahora estable y prosperando en las islas Seychelles, en el océano Índico.
La noticia que ha demostrado que implementando las acciones necesarias se pueden preservar las especies, fue confirmada tras un estudio dirigido por la Seychelles Islands Foundation (SIF) y la Universidad de Exeter (Reino Unido).
¿Cómo se registró la recuperación de las tortugas gigantes?
La población de tortugas gigantes de Aldabra, se sitúa en aproximadamente 180 mil ejemplares, cifra más alta jamás registrada para la especie. Esta nueva cifra fue obtenida por el equipo tras analizar los datos de cinco años de recuentos de tortugas, recopilados por el personal investigador de la SIF entre 2018 y 2022.
Se trata de la primera estimación poblacional rigurosa que abarca la totalidad del atolón y la primera actualización desde la cifra de 100.000 tortugas —ampliamente citada— de finales de la década de 1990.
El atolón de Aldabra es uno de los dos únicos lugares del mundo donde se pueden encontrar tortugas gigantes en estado salvaje; existe otra población, mucho más reducida, en las islas Galápagos.
¿Cómo se recuperó la especie de tortugas gigantes?
Gracias a un esfuerzo de conservación a gran escala liderado por el Parque Nacional Galápagos y la Fundación Charles Darwin.
Las principales estrategias que hicieron posible su rescate y reintroducción son:
- Centros de reproducción y crianza en cautiverio: Se recolectan huevos en peligro en sus hábitats naturales para protegerlos de depredadores y especies invasoras. Las crías crecen en centros especializados (en islas como Santa Cruz, Isabela y San Cristóbal) hasta que tienen entre 4 y 8 años de edad, momento en el que ya son lo suficientemente grandes para defenderse y son devueltas a la naturaleza.
- Investigación genética y rastreo de linajes: Mediante análisis de ADN (como los realizados con la Universidad de Yale), los científicos identificaron ejemplares con genes de especies que se creían extintas. Por ejemplo, en la isla Española, una población crítica de apenas 15 individuos se ha recuperado a más de 3,000 gracias a programas de reproducción.
- Repatriación y reintroducción de juveniles: Miles de tortugas han sido devueltas a sus islas de origen. Un hito reciente fue la liberación de 158 tortugas juveniles en la isla Floreana, tras más de 180 años de ausencia de la especie en ese territorio.
Las tortugas gigantes de Galápagos solían vagar libremente por casi todas las islas del archipiélago.
Sin embargo, dos siglos de caza excesiva llevaron a la extinción de varias especies y redujeron otras a poblaciones pequeñas. Hoy en día, pese a su recuperación, las tortugas gigantes se ven amenazadas aún más por el cambio climático, las especies invasoras, la fragmentación del hábitat y la introducción de nuevas enfermedades.
