Las alertas rojas se han encendido en múltiples regiones de Europa occidental y central por la intensa ola de calor de más de 40 °C, fenómeno que también golpea con fuerza la península de Yucatán y zonas del norte de México, lo cual no es un evento aislado. La comunidad científica asocia la frecuencia de estas anomalías climáticas con el cambio climático global, impulsado por la combustión de fuentes fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural.
Respuesta biológica ante el estrés térmico
El cuerpo humano opera como un termostato diseñado para mantener una temperatura interna constante de aproximadamente 37.5 °C. Cuando las temperaturas ambientales se disparan, el organismo realiza un esfuerzo extra para liberar el exceso de calor. La primera línea de defensa consiste en dilatar los vasos sanguíneos periféricos, lo que disminuye la presión arterial y obliga al corazón a bombear con mayor intensidad para mantener la circulación sanguínea.
Esta respuesta cardiovascular, sumada a la pérdida masiva de líquidos y sales minerales a través del sudor, altera el equilibrio electrolítico corporal. Si el organismo es incapaz de refrigerarse a tiempo, se detona el riesgo de sufrir un colapso térmico. A continuación las señales de afectación:
Agotamiento por calor
- Sensación de confusión
- Transpiración excesiva
- Piel fría y húmeda
- Náuseas o vómito
- Calambres musculares
Golpe de calor
- Sensación de confusión
- Falta de transpiración
- Después de los 40°C, piel seca y caliente
- Náuseas o vómito
- Perdida del conocimiento o convulsiones
Población vulnerable y factores de riesgo
El impacto de las altas temperaturas no afecta a todos por igual. Existen condiciones biológicas, patologías crónicas y tratamientos médicos que merman la capacidad de adaptación térmica, incrementando los índices de mortalidad en las primeras 24 horas:
- Grupos de alto riesgo – Adultos mayores, menores de edad, personas con movilidad reducida, pacientes con enfermedades cardíacas o demencia, y personas sin hogar.
- Impacto de la diabetes – Esta condición acelera la deshidratación y altera los vasos sanguíneos, afectando directamente la capacidad para sudar.
- Fármacos de riesgo – Los diuréticos elevan el peligro de deshidratación de forma severa. Por otro lado, los antihipertensivos pueden provocar caídas súbitas de la presión arterial, mientras que ciertos fármacos para el Parkinson o epilepsia bloquean por completo la sudoración.
Autocuidado y primeros auxilios básicos
Para mitigar los decesos, que suelen ocurrir por infartos o accidentes cerebrovasculares ante el esfuerzo corporal, se recomienda:
- Evitar la exposición solar entre las 11 y las 15 horas
- Suspender entrenamientos intensos.
- Adoptar una dieta mediterránea rica en vegetales y frutas frescas de temporada.
- Consumir constante de agua.
- Mantener los espacios protegidos de la radiación directa.
Ante un golpe de calor, realizar lo siguiente:
- Trasladar a la víctima a la sombra.
- Elevar ligeramente sus pies.
- Rehidratar con agua o sueros.
- Enfriar su piel con compresas húmedas en cuello y axilas.
- En caso de no haber mejoría tras 30 minutos de atención, llevar a los servicios de emergencia de forma inmediata.
