La operadora neerlandesa Oceanwide Expeditions confirmó una “situación médica grave” a bordo del buque MV Hondius. El crucero, que inició su travesía en Argentina con destino a Cabo Verde, enfrenta un posible brote de hantavirus, un conjunto de patógenos que circulan en roedores salvajes y poseen una tasa de letalidad que alcanza el 15%, según estimaciones de la oficina federal de salud pública suiza (OFSP).
Los hantavirus se caracterizan por provocar dificultades respiratorias, afecciones cardíacas y fiebres hemorrágicas. Actualmente, la ciencia médica no dispone de vacunas ni medicamentos específicos para neutralizar la infección, por lo que los protocolos de salud se limitan estrictamente al alivio de los síntomas.
Mecanismos de contagio y orige del hantavirus
La transmisión del hantavirus hacia los seres humanos ocurre principalmente a través del contacto con saliva, orina o excrementos de ratas y ratones infectados.
Autoridades sanitarias de Francia señalan que la inhalación de polvo y aerosoles contaminados es la vía más frecuente de infección. Este riesgo se acentúa en entornos rurales, granjas o edificios deshabitados cercanos a zonas boscosas donde proliferan los roedores.
Históricamente, el virus debe su nombre al río Hantan en Corea del Sur, sitio donde más de 3,000 soldados contrajeron la enfermedad durante la guerra de 1950-1953.
Aunque existen diversos tipos de hantavirus en todos los continentes, Hans Kluge, director de la OMS para Europa, precisó que las infecciones son “poco comunes” y subrayó que “no se transmiten fácilmente entre personas”. La transmisión interhumana es considerada un evento extremadamente inusual en la literatura médica.
Sintomatología y variaciones regionales de la enfermedad
El diagnóstico de los casos sospechosos se realiza mediante pruebas de laboratorio que detectan anticuerpos IgM específicos. Dependiendo de la región geográfica, la infección puede manifestarse como fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR) —común en Europa y Asia— o como síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), variante predominante en el continente americano.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), el periodo de incubación varía considerablemente: los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición al animal infectado.
Ante la emergencia en el Atlántico Sur, la vigilancia epidemiológica se mantiene sobre el MV Hondius para contener la propagación y estabilizar a los pacientes afectados por este patógeno de alta mortalidad.
