El fallecimiento de Jesse Jackson este martes, a los 84 años, cierra uno de los capítulos más longevos y complejos del activismo en Estados Unidos.
Jackson, reverendo baptista, cuya trayectoria abarcó desde las marchas por los derechos civiles en los años sesenta hasta las protestas de 2020, consolidó una figura que mezcló la fe religiosa con la ambición política de alto nivel.
Nacido en Greenville, Carolina del Sur, el 8 de octubre de 1941, Jackson transitó desde empleos como limpiabotas y camarero hasta la formación académica en Sociología. Su admiración por Martin Luther King lo llevó a integrarse en la histórica marcha a Selma en 1965, convirtiéndose en un colaborador cercano del líder pacifista.
No obstante, su figura quedó marcada por la controversia tras el magnicidio de King en 1968, cuando Jackson afirmó haber sido el último en hablar con él y se presentó en entrevistas con prendas presuntamente manchadas con la sangre del líder asesinado, versión que otros allegados pusieron en duda.
El ascenso en la política electoral
La carrera de Jesse Jackson rompió paradigmas dentro del Partido Demócrata. Tras fundar la organización People United to Save Humanity (PUSH) en 1971, Jackson utilizó su oratoria para movilizar a la juventud afroamericana.
Su incursión en las primarias presidenciales de 1984 lo situó en el tercer puesto, detrás de Walter Mondale y Gary Hart. En 1988, su segundo intento superó todas las expectativas al obtener 6.9 millones de votos y triunfar en siete estados, aunque Michael Dukakis finalmente obtuvo la nominación.
Este historial lo convirtió en el tercer afroamericano en la historia del país en buscar la presidencia, después de Frederick Douglas y Shirley Chisholm. Años más tarde, entre 1991 y 1997, ocupó uno de los escaños de representación del Distrito de Columbia en la ciudad de Washington.
Diplomacia y claroscuros
Fuera de las urnas, Jackson destacó como un mediador internacional con éxito en zonas de conflicto. En 1984, logró la libertad de un piloto estadounidense en Siria y de presos en Cuba.
En 1990, su intervención directa con Sadam Husein en Bagdad permitió la liberación de 199 ciudadanos estadounidenses capturados tras la invasión de Irak a Kuwait. Estos logros le valieron la Medalla Presidencial de la Libertad en el año 2000, otorgada por Bill Clinton.
Sin embargo, su carrera enfrentó severas crisis. Además de señalamientos por declaraciones calificadas como antisemitas, en 2001 se retiró temporalmente de la escena pública.
El activista reconoció la paternidad de una hija fuera del matrimonio y admitió el uso de fondos de sus organizaciones políticas para cubrir gastos personales relacionados con esta situación.
El declive y el adiós final
La salud de Jesse Jackson comenzó a deteriorarse notablemente en 2017 con el diagnóstico de la enfermedad de Parkinson. A este padecimiento se sumaron complicaciones por una operación de vesícula, contagio de Covid-19 y un traumatismo craneal por una caída en 2021. En abril de 2024, se confirmó que padecía parálisis supranuclear progresiva (PSP).
Su última aparición de alto impacto ocurrió en agosto de 2024, durante la Convención Nacional Demócrata en Chicago.
En silla de ruedas, Jackson recibió un homenaje de figuras como Al Sharpton y Bernie Sanders, simbolizando su papel como precursor de liderazgos como el de Barack Obama, a quien Jackson apoyó desde 2008. Le sobreviven su esposa Jacqueline Lavinia Brown, con quien se casó en 1962, y sus seis hijos.
RB
