Una placa tectónica que se introduce por debajo del continente sudamericano, fue la causante del terremoto magnitud 7.4 registrado el lunes en Colombia, que hasta el momento ha ocasionado la muerte de más de 200 personas. Se trata de la Placa de Nazca, que se desplaza hacia el este y se hunde debajo de la placa Sudamericana.
De acuerdo con el United States Geological Survey (USGS), Servicio Geológico de Estados Unidos, el epicentro del terremoto fue a cinco kilómetros al este de San José del Palmar, con una profundidad de aproximadamente 107 kilómetros. La fuerza con la que se reportó el terremoto, se podría deber a la subducción de esta placa de Nazca.
¿Cómo afecta la subducción de la Placa de Nazca para provocar sismos?
El fenómeno que se conoce como “subducción”, se da cuando una placa se hunde y se desliza debajo de otra.
El sismo registrado este lunes ocurrió porque la placa de Nazca, ubicada en el Océano Pacífico, se mete por debajo de la placa Suramericana en dirección al este, donde se encuentra Colombia, pues el país está ubicado en el límite entre varias placas tectónicas, la ya mencionada Nazca, la Suramericana y la del Caribe.
Rígidas y frías, las placas tectónicas son la capa más superficial de la Tierra, mientras que el interior es caliente.
Esa cáscara rocosa de la Tierra está partida en pedazos como un rompecabezas y esos pedazos se mueven. El movimiento entre los pedazos es lo que genera los terremotos.
El terremoto registrado este lunes en Colombia tuvo una gran magnitud, lo que no necesariamente significa que por eso sea el más destructivo. Uno de los factores determinantes es la profundidad, que es una de las causas que explica por qué el terremoto de 1999 en la zona del eje cafetero colombiano tuvo un gran poder destructivo, especialmente en la ciudad de Armenia.
El terremoto del lunes ocurrió cerca de la misma zona, pero una de las ciudades más afectadas fue Pereira, situada a 45 km de Armenia.
Límites de las placas tectónicas en terremoto de Colombia
El movimiento de subducción se relaciona con los límites de las placas tectónicas, que puede ser divergente, convergente y de transformación.
En el terremoto ocurrido este lunes, el límite entre las placas es convergente, es decir, éstas se mueven en direcciones encontradas y una de ellas, generalmente la oceánica, se desliza por debajo.
Debido a su ubicación, Colombia es una de las naciones con mayor actividad sísmica de América Latina y ha sido escenario de terremotos de gran magnitud.
El país se registran, en promedio, cerca de 2.500 sismos al mes (unos 80 al día). La mayoría son de baja magnitud, la población no los percibe y solo quedan registrados en los reportes técnicos, según explica el Servicio Geológico Colombiano.
