Un deterioro significativo en la zona de subducción de Cascadia, una emblemática franja oceánica ubicada frente a las costas del noroeste del Pacífico, entre Estados Unidos y Canadá, fue identificada por científicos con imágenes de alta resolución.
En estas imágenes se revela que las placas tectónicas Juan de Fuca y Explorer, las cuales se deslizan de manera continua por debajo de la placa norteamericana a la altura de la isla de Vancouver, registran severas fallas y fracturas en su estructura profunda.
Entre los hallazgos que resaltan, se encuentra una grieta de 75 kilómetros de longitud que atraviesa completamente la corteza de la tierra oceánica en proceso de hundimiento.
¿Cómo afectaría esta grieta en los sistemas tectónicos de la Tierra?
La investigación, publicada en la revista especializada Science Advances, sostiene que este fenómeno permite entender en tiempo real la forma en que los grandes sistemas tectónicos del planeta se desintegran antes de desaparecer de manera definitiva.
Los expertos recopilaron registros de actividad sísmica y los cruzaron con datos de reflexión sísmica captados durante el experimento CASIE21, una expedición llevada a cabo en 2021 con el respaldo económico de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF).
La toma de muestras se efectuó desde un buque científico que emitió ondas sonoras directamente hacia el fondo del océano. El retorno o eco de estas vibraciones fue captado en la superficie mediante un cable de 15 kilómetros cargado de sensores submarinos.
Gracias a esta tomografía geológica, la comunidad científica detectó fracturas de gran profundidad y un desplazamiento telúrico de aproximadamente cinco kilómetros en un sector específico de la placa.
Riesgo de grandes terremotos ante grieta en sistema tectónico
A pesar de la magnitud del descubrimiento geológico, los autores del estudio precisaron que este hallazgo no modifica la evaluación del peligro sísmico a escala humana.
La región de Cascadia mantiene su capacidad natural para generar megaterremotos y tsunamis. La relevancia del estudio radica en la oportunidad de presenciar en tiempo real la desintegración de una placa tectónica.
Los investigadores señalaron que la evaluación del riesgo sísmico para la población no cambia de forma significativa; la zona continúa teniendo el mismo potencial histórico para producir terremotos de gran magnitud.
